Главный герой сериала — школьник Арнольд, живущий со своими дедушкой Филом и бабушкой Гертрудой в пансионе «Сансет-Армз» (Sunset Arms), владельцами которого они являются. Его родители Стелла и Майлз пропали, когда принимали участие в спасательной операции в далекой стране. Место действия — вымышленный город Хиллвуд (Hillwood City), в котором при внимательном рассмотрении можно узнать некоторые районы Нью-Йорка (например, Бруклин) и Сиэтла.

Сюжет фильма составляют школьные приключения Арнольда и его друзей, истории, происходящие с жильцами пансиона, которым владеет его семья. Особое место занимает история тайной любви Хельги к Арнольду, в которой она никак не может ему признаться, а также борьба с возникающими у её отца бизнес-идеями, так или иначе угрожающими тихому и мирному существованию города.

Автором «Эй, Арнольд!» является Крейг Бартлетт (Craig Bartlett). Впервые Арнольд появился в 1988 году в коротких пластилиновых мультфильмах, представленных Бартлетом на Международном анимационном турнире, один из которых позднее был показан в детской программе «Улица Сезам». В 1991-1993 Бартлет работал над комиксом «Арнольд», печатался в журнале Simpsons Illustrated (Мэтт Гроунинг, автор Симпсонов — шурин Крейга Бартлетта). Но узнаваемый сегодня образ Арнольда появился лишь в середине 1990-х, когда идеей заинтересовался канал Nickelodeon. Арнольд надел свитер, из под которого свободно выпущена клетчатая рубашка, напоминающая в таком виде кильт. Только его любимая кепка нетронутой пришла из кукольной постановки в Улице Сезам.